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印字機とは？種類と違い、選び方をわかりやすく解説

製造現場では、賞味期限や製造日、ロット番号、バーコード、QRコードなどの情報を製品や包装に表示することが欠かせません。製品名や品番、ロゴなどの表示を含め、こうした情報を正確に印字するために使用される装置が「印字機」です。

一見すると小さな工程のように思えるかもしれませんが、印字は品質管理やトレーサビリティを支える大切な役割を担っています。表示が不鮮明であったり誤表示があったりすると、出荷や流通に影響を及ぼす可能性もあります。そのため、印字機は製造ラインの中でも欠かせない設備の一つです。

印字機を導入することで、表示内容の変更に柔軟に対応できるようになります。製造日やロット番号の切り替えはもちろん、仕様変更やキャンペーン表示などにもデータの更新だけで対応できるため、多品種少量生産の現場でも扱いやすい設備です。

また、包装材へ直接印字する方式では、ラベルのように「はがれる」「貼り間違える」といったトラブルを防ぎやすくなります。レーザー方式のように素材へ直接刻印する方法では、表示が消えにくく、改ざん防止の観点でも安心感があります。

さらに、包装ラインへ組み込むことで自動化が進み、作業負担の軽減や人的ミスの削減にもつながります。印字品質が安定することは、企業の信頼性向上にもつながります。

印字機にはいくつかの方式がありますが、代表的なのがサーマル方式、インクジェット方式、レーザー方式です。それぞれに特長があり、用途や条件に応じて使い分けられています。

サーマル方式は、熱を利用してインクリボンのインクを溶かし、包装材に転写する方式です。フィルム包装やラベルへの印字に多く用いられ、バーコードや二次元コードのような細かな表示にも対応しやすいのが特長です。

個包装の賞味期限表示などで広く採用されており、比較的コンパクトで包装機との組み合わせもしやすい方式です。

インクジェット方式は、微細なインクを噴射して印字する方式です。対象物に接触せずに印字できるため、段ボール外装やボトル、缶など、さまざまな素材や形状に対応しやすいという特長があります。

可変情報の変更も容易で、高速ラインにも適しているため、外装箱へのロット印字などで多く採用されています。インク管理や乾燥条件への配慮は必要ですが、幅広い用途に対応できる方式です。

レーザー方式は、レーザー光を照射して素材の表面を変色・加工することで印字を行う方式です。インクやリボンを使用しないため、消耗品が少なく、耐久性の高い表示が可能です。

金属や樹脂製品などへの恒久表示に適しており、長期保存品や工業製品の分野でも活用されています。

印字機を選ぶ際には、まず印字する素材や形状を確認することが大切です。フィルム袋、紙箱、段ボール、ボトルなど、対象によって適した方式は変わります。

次に、印字内容を整理します。日付やロット番号のみなのか、バーコードや二次元コードを含むのかによって求められる印字品質も異なります。

加えて、生産ラインの速度や設置スペース、ランニングコストも検討ポイントです。印字機単体ではなく、充填機や包装機といった周辺設備とのバランスを見ながら検討することで、より安定した運用につながります。

印字機の導入は、単に機械を選ぶだけでなく、既存ラインとの連携や設置環境の確認、運用方法の検討まで含めて考えることが重要です。

大分宮崎包装梱包ライン自動化・修理 .com では、印字機の選定から包装ラインへの組み込み、既存設備との連携までトータルでサポートしています。印字機の導入やライン改善をご検討されている際は、ぜひお気軽にご相談ください。